Trở lại khoảng thời gian 6 năm trước, cộng đồng game thủ tại Mỹ đã có 1 bất ngờ lớn khi sMadison Square Garden - một tượng đài trong ngành giải trí - tuyên bố đầu tư vào lĩnh vực Esports, một lĩnh vực đang lên nhưng tiềm ẩn nhiều không chắc chắn thời đó. Khởi đầu hiệu ứng thành công, các nhà đầu tư tại New York đã chi số tiền hơn 10 triệu USD để mua cổ phần của đội tuyển CLG (Counter Logic Gaming), với sự chắc chắn rằng Esports sẽ phát triển mạnh mẽ và có tiềm năng tại khu vực này.
Tuy nhiên, gần đây, sự phát triển của Esports tại Mỹ đã bị chậm lại, doanh thu liên tục giảm và các nhà đầu tư bắt đầu nghi ngờ về tiềm năng của ngành này. Ngay cả chủ sở hữu của Madison Square Garden cũng đã cố gắng rút lui khỏi lĩnh vực Esports bằng cách bán đội tuyển CLG của mình.
Theo Rod Breslau, một trong những chuyên gia tư vấn Esports nổi tiếng phương Tây, hiện tại có quá nhiều người mơ mộng theo đuổi đam mê Esports mà không nhìn vào thực tế.
Tương tự như nhiều môn thể thao truyền thống khác, các tuyển thủ Esports tại Mỹ cũng nhận được những mức lương khủng, vượt qua mốc triệu đô, cùng với các công việc như quảng cáo hoặc livestream, giúp tuyển thủ Esports có thu nhập đáng mơ ước trong ngành game hiện nay.
Tuy nhiên, các giải đấu đang gặp nhiều khó khăn tài chính, mối quan hệ đối tác với các nền tảng phát sóng như Twitch hay YouTube gặp trục trặc, các nhà tài trợ cắt giảm ngân sách cho việc quảng bá thương hiệu, và chủ sở hữu các đội tuyển gặp khó khăn lỗ lớn khi trả mức lương khổng lồ cho tuyển thủ.
Đã đến lúc cả cộng đồng game thủ và các nhà đầu tư trong lĩnh vực Esports phải đối mặt với thực tế hiện tại của ngành này. Một ví dụ điển hình là việc nghiên cứu các con số về lượt xem của Liên Minh Huyền Thoại (LMHT) trong giải đấu LCS Mùa Xuân 2023 vừa qua. Giải đấu lớn nhất khu vực Bắc Mỹ đã thu về 14,8 triệu giờ xem trên các nền tảng trực tuyến, giảm 13% so với năm 2022 và 32% so với năm 2021 (theo số liệu từ Esports Chart).
Các đội tuyển đã gây chấn động cho giải đấu Liên Minh Huyền Thoại (LMHT) Bắc Mỹ khi CLG rút lui khỏi ngành Esports, EG chia tay hàng loạt tuyển thủ đắt giá, 100T liên tục cắt giảm chi phí bằng cách sa thải nhân viên và giám đốc điều hành, và TSM tuyên bố rút lui khỏi giải đấu.
Mặt khác, giá cổ phiếu của FaZe Clan - một tập đoàn Esports nổi tiếng ra mắt gần đây, đã gặp khó khăn và giảm xuống chỉ còn 50 xu (khoảng 11.500 VNĐ). Vào tháng 3 vừa qua, FaZe nhận thông báo hủy niêm yết trên Nasdaq và đối mặt với nguy cơ bị loại khỏi sàn giao dịch chứng khoán nếu giá cổ phiếu không tăng trở lại 1 USD. Gần đây, FaZe cũng đã sa thải 40% nhân viên của mình, đánh dấu sự khó khăn lớn nhất kể từ khi thành lập.
Tổ chức Esports đình đám khác là C9 cũng đối mặt với nhiều khó khăn. Giám đốc điều hành Jack Etienne cho biết ông đã cắt giảm chi phí bằng cách rút lui khỏi gần một nửa số giải đấu Esports, từ 15 xuống còn 8.
Tiếp theo là TSM, như đã đề cập trước đó, tổ chức này tuyên bố rút lui khỏi LCS và đang cố gắng bán vị trí thi đấu của mình trong giải đấu LMHT Bắc Mỹ hàng đầu. Tuy TSM không hoàn toàn rút lui khỏi Esports LMHT mà dự định tham gia một giải đấu "tier 1" khác như LCK, LPL hoặc LEC, điều này vẫn gây sốc đối với cộng đồng game thủ phương Tây.